新奥尔良——在职业生涯最成功的赛季中，锡安·威廉姆森和布兰登·英格拉姆都品尝到了低谷的滋味。
威廉姆森的低谷发生在12月，当时新奥尔良鹈鹕队在NBA首届季中锦标赛的半决赛中，以44分之差输给了洛杉矶湖人队。那是威廉姆森迄今为止参加过的最大舞台，但他和他的队伍表现惨淡。
因此，这位球队的核心遭受了来自球迷和媒体的巨大批评，质疑他的身体状况、对胜利的渴望和作为领袖的能力。赛季结束后，他承认这是他“需要经历的事情之一”，因为“我没有看别人，我看的是自己。”
他变得更健康，专注力也有所提高，在常规赛的最后阶段打出了职业生涯中最好的篮球表现，尽管鹈鹕队在附加赛中输给湖人时他遭遇了腿筋伤病。最重要的是，他像明星一样对逆境做出了回应。
现在轮到英格拉姆从类似的低谷中走出来了。
他的低谷时刻出现在鹈鹕队被西部头号球队俄克拉荷马雷霆队首轮横扫时。虽然英格拉姆刚从膝伤中恢复，之前一个月都在缺阵，但他在那轮系列赛中的表现是他在鹈鹕队中最差的一段时间。对阵雷霆的四场比赛中，他场均14.3分和3.3次助攻，投篮命中率为34.5%。他让雷霆队前锋多尔特看起来像史上最伟大的防守球员。
在英格拉姆对抗西部顶级球队的表现不佳后，关于他未来的疑问迅速出现。随着英格拉姆进入现有合同的最后一个赛季，这些低语变成了警报声。再加上鹈鹕篮球运营执行副总裁大卫·格里芬表示“这个夏天不会自满”，所有的目光都转向了英格拉姆，考虑到他的合同情况、近期的挣扎和威廉姆森的崛起。毫无疑问，鹈鹕需要对阵容进行一些改变，他们增加重要球员的最佳方式就是在这个夏天交易英格拉姆。
但我有一个问题要问那些过去一个月在交易市场上活跃的人：有办法让鹈鹕交易英格拉姆后，球队比现在这支赢了49场比赛的队伍更好吗?
我不确定。
自2018年夏天到来以来，英格拉姆和威廉姆森的组合远非完美，但在这个赛季，他们终于在健康的情况下展示了他们的潜力。他们在赛季后半段威廉姆森恢复状态时看起来更加危险，至少在英格拉姆三月末的骨挫伤之前。
那些由两人和赫伯特·琼斯、特雷·墨菲三世、戴森·丹尼尔斯和纳吉·马绍尔组成的阵容让新奥尔良队变得高大如林，运动能力强，成为联盟中最具破坏性的防守球队之一。尽管在没有威廉姆森的情况下他们对阵俄克拉荷马时显得不堪一击，但如果他们的明星球员能在季后赛中上场，这些球员会让新奥尔良成为任何球队的难缠对手。
虽然预计威廉姆森在下个赛季将更多地作为主要控球手，但拥有一个像英格拉姆这样的二号选项，他不仅能得分，还能在一对一的情况下为队友创造机会，这无疑是无价的。这就是那个在2022年季后赛对阵赢了64场比赛的太阳队时场均27分的球员。
尽管英格拉姆在今年季后赛对阵雷霆时表现糟糕，但在他过去几个赛季所展示的进步之后，认为他是威廉姆森长期搭档的错误选择似乎过于短视。
留住他将会很复杂。英格拉姆将在9月份满27岁，今年夏天有资格签下一份四年2.08亿美元的续约合同。联盟消息人士告诉《The Athletic》，考虑到他们目前和未来的合同情况，鹈鹕不太可能在这个休赛期给他提供那份顶薪合同。
由于墨菲也希望今年夏天与新奥尔良签下一份丰厚的续约合同，英格拉姆和墨菲的新合同，加上2025-26赛季威廉姆森、麦科勒姆和琼斯合计8400万美元的薪水，无疑会让鹈鹕在2025-26赛季成为交易奢侈税的球队。这支球队在其22年的历史中从未交过奢侈税。
尽管如此，英格拉姆在场上和场下作为稳定力量的角色，尤其是在过去围绕威廉姆森的伤病和与球队关系的风波中，对于像墨菲、琼斯和约瑟·阿尔瓦拉多这样的球员成长为关键球员起到了至关重要的作用。将英格拉姆从更衣室中移除，对于一支仍在寻找自己的年轻球队来说，将代表一个巨大的震动。
再说一次，很难看到最近几周经常被建议的任何潜在的英格拉姆交易能带来一个像他那样能提升新奥尔良球场表现的球员。
在任何涉及英格拉姆的交易中，鹈鹕可能都希望解决阵容中的两个最大漏洞：中锋和控球后卫。中锋是更为迫切的需求，因为乔纳斯·瓦兰丘纳斯可能会在不受限制的自由球员市场上离开，但新奥尔良只有在增加一个有活力的后卫来搭档威廉姆森的情况下，才能替代英格拉姆的进攻产出。问题是，目前市场上没有很多适合鹈鹕追求的优秀球员。
在本赛季交易截止日期前，新奥尔良曾与亚特兰大老鹰和克里夫兰骑士进行了谈判，他们看起来是潜在的英格拉姆交易的理想选择。两队都有年轻有为的后卫和中锋，只要交易合适，他们可能会被放上货架，尽管两队在战绩上相差13场，但在动荡的赛季结束后都在寻求改变。
围绕达里厄斯·加兰和贾莱特·阿伦进行的交易将以年轻的全明星天才填补新奥尔良的最大需求，但克里夫兰是否愿意放弃两人来换取英格拉姆为核心的交易?同时，在英格拉姆交易中仅得到其中一人对新奥尔良的吸引力也不大。虽然加兰展示了在拥有更多控球责任的球队中大幅进步的潜力，但在威廉姆森旁边打球，他可能无法如愿。此外，拥有加兰、麦科勒姆、阿尔瓦拉多和乔丹·霍金斯的后场会让鹈鹕在外线显得矮小且防守吃力。
与老鹰的交易更可能围绕德章泰·穆雷而非特雷·杨展开。杨在未来三个赛季的合同总金额超过1.37亿美元，因此用杨换英格拉姆无助于解决鹈鹕的财务问题。此外，用一个像杨这样占据主导地位的球员来取代更衣室中的主力英格拉姆，也会带来文化上的担忧。
穆雷的身高和运动能力符合鹈鹕在外线优先考虑的属性，而且他的合同(包括2027-28赛季的球员选项，总共四年1.14亿美元)更符合新奥尔良未来的薪资结构。然而，穆雷与杨在亚特兰大的搭档表现不稳定，因为像加兰一样，他更习惯在一个让他自由控制球的系统中发挥作用。如果要求他在新奥尔良的大部分比赛中在威廉姆森主导的进攻中发挥，他能有多出色?
围绕穆雷和23岁的替补中锋奥涅卡·奥孔武(刚签下四年6200万美元续约合同)或31岁的首发中锋克林特·卡佩拉(合同最后一年2024-25赛季2230万美元)展开的交易会更加经济实惠。但很难说服大家相信一个二号选项是穆雷、麦科勒姆或墨菲的球队在竞争激烈的西部是一个真正的威胁。即使这些拼图能稍微更好地契合，季后赛仍然是关于天赋的竞争。这样的交易只是为了避免奢侈税而进行的天赋降级。
明尼苏达的卡尔-安东尼·唐斯在季后赛表现平淡后是否可能成为一个选项?即使唐斯是，换取唐斯需要鹈鹕做出巨大的财务承诺，因为唐斯在未来三个赛季仍有超过1.59亿美元的保障合同。
如果有的话，森林狼在考虑耐心方面提供了一个研究案例，考虑到他们在本赛季打进西部决赛的成功。
森林狼是另一支历史上避免奢侈税不惜一切代价的球队，但他们目前仍致力于现有阵容，尽管下赛季他们的六大球员的总薪水超过1.74亿美元。他们本可以在去年夏天在2022-23赛季令人失望后将唐斯交易，以避免目前的成本困境。相反，他们相信阵容中的天赋，并且在过去二十年里最成功的赛季中取得了回报。
保持英格拉姆和威廉姆森的组合在下个赛季不会有比另一个首轮出局更好的结果，无法保证。然而，过去几个赛季一再显示出季后赛中连续性和位置多样性的重要性。英格拉姆带来了这两者。
鹈鹕留住英格拉姆的风险在于他们可能找不到一个适合双方的续约合同金额。然后，英格拉姆可能会在2025年选择自由离开，或者转向交易到一个愿意给他大合同的球队，而新奥尔良可能会犹豫。
但英格拉姆和鹈鹕已经努力建设了五个赛季。去年，在赛季末英格拉姆和威廉姆森的伤病之前，所有的努力终于带来了这个球迷多年渴望的成功。如果英格拉姆和鹈鹕无视这一进步，并在此时刻结束合作，这对双方来说都将是一个错误。
除非有明确的路径来升级阵容，否则交易英格拉姆对鹈鹕来说是一个糟糕的主意。
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