康卡斯特将Internet Essentials扩展到所有低收入家庭

康卡斯特正在将其廉价的互联网基础计划扩展到整个服务区的所有低收入家庭，向残疾人和老年人开放该计划。该计划的扩展将使每月可获得9.95美元服务的家庭数量增加一倍以上，增加到约700万。

该计划于八年前推出，旨在帮助在学校获得免费或降价午餐的贫困儿童在家中上网。该计划已经修改了11次，以扩大资格要求，包括低收入退伍军人和获得公共住房福利的人。几个城市的试点项目也为合格的老年人提供服务。

这一最新扩展是迄今为止规模最大的一次，并吸引了残疾人士，康卡斯特执行副总裁大卫科恩表示，他们不可避免地被排除在数字体验之外。

“根据研究，残疾人说他们从不上网的可能性大约是三倍，”他在周二接受记者采访时表示。“他们在国内订购宽带的可能性也降低了近20个百分点。”

科恩表示，最新的扩张是该公司2011年启动该计划时的目标，即“有意义地并显着缩小低收入美国人的数字鸿沟”。

“互联网可以说是历史上最重要的技术创新，”科恩说。“我们生活在一个数百万家庭和个人错过这个改变生活的资源的国家，这是不可接受的。”

缩小数字鸿沟

康卡斯特扩张的消息发布之际，联邦通信委员会，国会和总统唐纳德特朗普就数字鸿沟进行了大量讨论，主要侧重于连接无法使用宽带基础设施的农村社区的人们。

但在服务确实存在的城市和郊区的富裕家庭和低收入家庭之间也存在数字鸿沟。对于贫困程度最高的城市来说，这种差距更大。根据美国人口普查数据，生活在贫困率最高的城市的家庭比收入水平较高的社区居住的家庭的可能性高10倍。例如，在加利福尼亚州帕洛阿尔托市或马里兰州贝塞斯达市，贫困率非常低，94%的家庭连接到互联网。但在新泽西州的特伦顿和密歇根州的弗林特，贫困率远高于全国平均水平，60%或更多的家庭在家里没有宽带。

科恩解释说，互联网拥有和穷人之间存在这种鸿沟的原因有几个，可负担性只是这个难题的一部分。科恩所说的主要障碍是“数字素养，技能，恐惧以及缺乏对家庭互联网的感知需求或兴趣的复杂组合”。第二和第三个障碍包括缺乏具有互联网功能的计算机以及每月家庭互联网订阅的成本。

InternetEssentials试图解决所有这三个问题，提供价格低于150美元的低成本服务和价格合理的计算机，这些计算机由康卡斯特提供补贴。但该公司还与全国数十家非营利组织合作，提供免费的数字培训，帮助提供让人们利用该计划所需的数字素养。

帮助编写FCC2010年国家宽带计划的技术政策研究所的JohnHorrigan研究了弥合数字鸿沟的障碍。他也密切关注康卡斯特的节目。今年早些时候对1,200多名互联网基本客户进行的调查结果发现，数字培训是让人们使用该服务的关键。

Horrigan补充说，InternetEssentials客户渴望接受更多培训。他说，在注册服务的三个月内，大约35%的互联网精通客户在接受服务后接受了数字技能培训。但是很多人表示他们对某种形式的培训很感兴趣，大约三分之二或66%的人对培训他们的数据隐私和安全感兴趣。大约60%的人对如何更好地与孩子的学校沟通感兴趣，52%的人对工作或劳动力发展培训感兴趣。

“如果该计划的目标是让人们上网，并通过在线访问帮助人们改善生活，那么培训资源-通常是在学校和图书馆等社区主流-是关键，以及确保人们意识到的举措其中，“霍里根说。

科恩承认，该计划的扩大可能会对其现有的社区合作伙伴施加压力，例如美国男孩和女孩俱乐部。但他表示，该公司还将利用已与其他团体建立的关系，帮助为将在该计划下服务的新人群提供必要的数字培训。

“我们与美国几乎所有主要的残疾人组织在国家和​​地方层面都存在关系，”他说。“我们打算非常依赖这些关系来帮助我们接触残疾人，并提供相同水平的服务。男孩和女孩俱乐部正在为有孩子的学校家庭和有学龄儿童的家庭制定计划。“。

批评

对康卡斯特的计划也有一些批评。最大的问题是InternetEssential客户的速度受到15Mbps下载的限制。美国联邦通信委员会已将宽带服务定义为提供至少25Mbps下载的宽带服务。

科恩推迟了这个想法。他说15Mbps“足以让我们的互联网必需品客户在互联网上做他们需要做的所有事情。”例如，他说，这是一个充足的带宽，可以访问教育程序或在家中流式传输多个视频。他还指出，作为该计划的一部分，调制解调器提供给家庭无需额外费用，还可以在家中提供免费Wi-Fi，以便同时连接多个设备。

他还批评联邦通信委员会使用25Mbps作为定义宽带的基准。

他说：“尽管对FCC有充分的尊重，但我认为他们所做出的关于它代表'宽带'的判断在政治上受到了驱动，因为它们受到实质性驱动。”他补充说，联邦通信委员会没有提出15Mbps的下载速度“不足以提供高质量的互联网体验”。

他还指出，康卡斯特已经提高了InternetEssentials的连接速度，从2011年开始，它的下载速度为1.5Mbps。

他说：“我认为我们已经赢得了代表，我们的目标是让人们连接到互联网。”“我们现在认为我们现在处于一个很好的位置，程序和下载速度为15Mbps。但如果这种情况发生变化，我们之前已经做过四次，那么我们将再次看一下速度。”

如何获得资格

要获得康卡斯特计划的资格，申请人需要证明他们参加了一项或多项政府援助计划，例如医疗补助计划，补充营养援助计划(SNAP)或补充保障收入计划(SSI)。有关这些计划的完整列表，请访问www.internetessentials.com。

康卡斯特已接受有资格参加全国学校午餐计划，住在公共住房或获得HUD住房援助的申请人，包括第8部分优惠券，或参加退伍军人养老金计划，以及低收入老年人和社区选定试点市场的大学生。

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